英国《卫报》发文，关注中超联赛的争冠情况。

　　中超还剩四轮，成都蓉城只需一分即可夺冠，如今只剩一轮，他们仍只需一分。原本的例行公事变成了艰巨任务，亚洲足球史上最大的“掉链子”正在上演，若成真，既大快人心又充满戏剧性。

　　这支四川球队的主教练、前朴茨茅斯和考文垂前锋约翰·阿洛伊西，眼睁睁看着对大连英博的12分领先优势在周日决战前被缩小到仅剩3分。无论结果如何，这都是一个积极而激动人心的赛季收官，而这个赛季的开局从字面意义上就是负面的：16支顶级联赛俱乐部中有9支以负分开局。当时中国足协、公安部和国家体育总局的联合声明称，他们是在“足球行业打击假球、*博和腐败专项行动”中受到处罚的。成都蓉城是七支以零分开局的球队之一，排在卫冕冠军上海海港（被扣5分）和亚军上海申花（被扣10分）之上。这剥夺了惯常热门球队的元气，一切都有点超现实。

　　赛季几乎刚开始就感觉要结束了，成都早早拉开巨大领先，前12场比赛仅丢两分，而传统强队则迟迟找不到状态。

　　成都是一座大城市，以火辣的川菜、雅致的寺庙和可爱的熊猫闻名，而非足球，尽管英国人曾试图改变这一点。2006年，谢菲尔德联买下了一家当地俱乐部，但成都谢菲联最终于2015年解散。四年后，城市足球集团收购了四川九牛的部分股份，但随后于2024年将俱乐部迁往南方城市深圳。

　　成都蓉城成立于2018年，逐级攀升，终于在本赛季触摸到了冠军的距离。但最近13场仅两胜、三连败，意味着领头羊并非蹒跚冲线，而是在终点线旁彻底崩溃。

　　一切本应在数周前就尘埃落定。10月10日，超过4万名球迷准备庆祝夺冠，但阿尔韦托·基莱斯的补时进球帮助天津津门虎1比0获胜，推迟了庆祝。接下来是客场对阵上海海港，却以0比3告负。赛季倒数第二场对阵挑战者大连英博，同样只需避免失利即可。那又是一次痛苦的经历，他们上半场罚丢点球，第90分钟的扳平球又被视频助理裁判取消，最终0比1落败。

　　成都蓉城在近七个小时的比赛中未能进球，而大连是状态最火的球队，已取得四连胜。如果大连第五场击败天津，那么成都需要在排名第四的山东泰山身上拿到一分，因为联赛先比较相互战绩再比较净胜球。没多少人认为他们能做到，希望他们做到的人更少。大连及其6万名主场球迷是人民的选择，成都受欢迎程度不高，因为其球迷名声不佳。去年11月，俱乐部因部分主场球迷对河南队加纳前锋弗兰克·阿奇姆彭进行种族歧视辱骂而被罚款约7万美元（5.22万英镑），而就在几周前，客场球迷在韩国一场亚冠比赛中向蔚山现代球员投掷水瓶，俱乐部刚被罚款3000美元。

　　无论发生什么，这都是一个出人意料且充满戏剧性的赛季结局，这个赛季以震惊和围绕中国足球惯常的负面国际头条开始。这样的大结局值得欢迎，平均上座率也有所上升。预计最终将落在约3万人，较上赛季的25755人有显著提升，且以相当距离位居亚洲第一。地区联赛也颇受欢迎，表明这个国家确实对足球有真正的热爱，当热情自下而上自然生长而非自上而下组织时，它会更加旺盛。

　　不过国家队仍是个问题，即便对早已习惯失望的球迷群体来说，最近主场0比5负于巴勒斯坦——史上第四大惨败——也令人难以接受。正如一位记者所说，被巴西、日本和威尔士痛击是一回事，但巴勒斯坦是另一回事。也有一些情有可原的情况：多名国家队球员当时在参加亚运会，中国实际上表现不错，在铜牌战中惜败于老对手韩国。

　　有迹象表明，与韩国之间的差距已不像过去那么大，中国今年打入了U17和U23亚洲杯决赛，但均负于日本。与亚洲其他顶尖球队相比，中国年轻球员在技术和战术层面正在缩小差距。输送更多球员去欧洲是踢更高水平比赛的必需，如果这能实现，那件成年国家队球衣或许会感觉轻一些。

　　然而，失败很难摆脱，如果成都蓉城搞砸了，他们很可能会深刻体会到这一点。