回顾上届俄罗斯世界杯，日本与哥伦比亚、塞内加尔和波兰一同被分到H组。在不被外界看好的情况下，他们战胜了哥伦比亚、平了塞内加尔，最终由于累计的红黄牌数少，在世界杯公平竞争积分方面排名高而成功晋级。十六强赛上，他们面对当时还是世界排名第一的“欧洲红魔”比利时队，但他们却丝毫不怯场，凭借原口元气和乾贵士的进球，他们反而取得两球的领先优势。然而比利时队迅速调整打法，凭借队员的身体素质优势逐渐占据上风，通过维尔通亨的进球正式吹起反攻号角，并在费莱尼的头球扳平比分。补时阶段中，最为经典的一幕诞生了。日本队在有角球球权的情况下，被比利时队完成反击绝杀，整个过程仅仅用了14秒。而就是这14秒，让日本队止步16强。此后他们甚至专门拍了一部长达50分钟的纪录片《让日本沉默的14秒》来剖析这14秒所发生的一切。

　　在历经世界杯的惨痛14秒后，时任主帅西野朗引咎下课，前广岛主帅森保一接手球队，并在这一年中迅速调整。他们在2019年参加了阿联酋亚洲杯，并在小组赛和淘汰赛一路高歌猛进，不过在决赛中却1-3不敌本届世界杯的东道主卡塔尔。即便如此，森保一也是得到了日本足协的认可。随后他们遭遇了一段时间的低谷期，受邀参加的美洲杯无缘小组出线，东亚杯不敌韩国。时间来到2021年，世界杯亚洲区12强赛中，他们在前三轮中分别输给了阿曼以及沙特，仅是1-0小胜中国，整体状态依旧相当糟糕，主帅森保一也在下课的舆论风波中。然而，此后他们用6胜1平的不败战绩证明了自己的实力，最终以B组第二名的进军卡塔尔世界杯正赛。