国际比赛日到来之前，曼联仍然只能待在降级区。作为英超豪门，红魔的处境令人唏嘘。《每日电讯报》对曼联的现状做了剖析。

　　又一个阴沉沉的曼彻斯特清晨，又是一段咬着牙驶向卡灵顿基地的绝望路程。天还没亮，卡里克就开着路虎进了训练场，却依旧不确定自己傍晚之前还能不能保住那间办公室。这一幕荒唐，又充满象征意味。他的不幸在于，自己成了也许是有史以来最糟糕的一盘管理层棋局里的棋子，被一位身在摩纳哥的亿万富翁和两名毫无应对能力的副手吊在悬崖边上，随时可能被推下去。

　　被解雇固然会伤到卡里克的尊严，但残酷的地方在于：离开曼联这摊全方位的超级烂摊子，对他来说反倒是件好事。一次次都是卡里克站出来替那些不可原谅的错误找理由，在混乱里摆出井然有序的样子，坐在那里接受严厉的追问，而拉特克利夫爵士、首席执行官贝拉达和足球总监威尔科克斯始终一言不发。事实上，卡里克只是曼联所有病灶里最轻的那一个。最近的迹象显示，曼联在一周之内两次从落后两球的逆境中追平，说明仍有一些球员愿意为他拼命。可当他被吊在悬崖边时，没有任何人去问责威尔科克斯——恰恰是此人糟糕的引援，直接让球队防线彻底崩掉。

　　曼联眼下待在降级区的尴尬排名，正好给拉特克利夫提供了把卡里克当替罪羊的掩体。但把全貌看清就会发现，自今年1月13日卡里克最初被任命为临时主帅以来，整个英超只有阿森纳和曼城拿到的积分（47分）比曼联多。问题在于，这些积分里有83%来自上赛季。今夏威尔科克斯本该在上赛季第三名的基础上继续搭建阵容，用六笔重量级签约补强，包括一名左后卫、一名中卫和一名前锋。可他采取的策略罕见又荒谬：转会窗里一次只解决一个位置，花1.45亿镑买来三名极为平庸的中场。

　　后果一目了然：仅仅10场英超过后，曼联就已经彻底掉队。而且甩开他们的不只是传统对手。无意冒犯托尼·布鲁姆出色的眼光和他对数据的极致运用，但进入11月国际比赛日休赛期时，布莱顿排在第二，曼联却在第18位，这依然让人震惊。这简直颠覆了英格兰足球的传统秩序。按任何一套绩效标准，第一个该走的人都应该是威尔科克斯。可他仍然站在曼联这艘幽灵船的舰桥上，毫无头绪地把船开向越来越危险的水域。

　　从曼城一路升上来的贝拉达被包装成刽子手，自己却像是天生免疫职业生涯里的“处决”。拉特克利夫过去三年说过的话里，最荒诞的莫过于他承诺要招“同行业最佳”。2024年初第一次接受媒体采访时他说：“我们要在所有关键岗位上安排行业最好、10分满分的人。”曼联球迷已经拿这句话反讽他——主场0-3惨败伯恩茅斯那场，看台上响起了嘲弄的歌声：“同行业最佳，你真会开玩笑。”把威尔科克斯归入这位股东口中的“行业顶级”，毫无疑问是个笑话。甚至两年前官宣他上任的公告里，关于资历只有极其寒酸的一句：“作为球员，他曾随布莱克本在1995年赢得英超冠军。”

　　就这？上个世纪的一个联赛冠军——究竟在哪个平行宇宙里，这样的履历能让威尔科克斯有资格当那个操盘曼联复兴的人？他此前唯一一次做技术总监是在南安普顿，与老特拉福德那种令人窒息的压力完全不在一个量级。讽刺的是，如今正是威尔科克斯举着铡刀砍向卡里克——一个连接着弗格森爵士辉煌年代、连接着足球标准真正被看重的年代的珍贵纽带。有人说卡里克幼稚、是新手、能力不够，这对一个曾帮助曼联拿下五次联赛冠军和欧冠的人极不尊重，更何况他转正后的第一个赛季就带队赢过曼城、阿森纳、切尔西和利物浦。要找活人献祭，这家俱乐部又找错了地方。

　　真正的病根在食物链更上面：在威尔科克斯和贝拉达的无能，在拉特克利夫自以为塑造了卓越文化的自嗨与幻觉，也在格雷泽家族令人厌恶的冷漠与脱节——那笔杠杆收购，以及“场上成功次于商业影响力”的理念，把俱乐部推入了长期的漂泊和衰退。在这种局面下，但凡头脑清醒的人，谁会愿意来接卡里克的班？所有迹象都指向波切蒂诺，他无疑极有天赋，完全属于超级名帅的层级。但可悲的是，看曼联现在的下滑曲线，你很难不押他18个月后带着八位数违约金离开。因为说到底，掌管这家俱乐部的不是什么贤能内阁，而是一个笨蛋联盟。