週五凌晨，世界盃歐洲區外圍賽分組賽同時展開多場爭奪，其中身處C組的意大利將對陣北愛爾蘭，早在起數年前，前者一度被揶揄陣容老化，戰術一成不變，如今他們可謂脫胎換骨，此前歐國盃外圍賽分組賽的出色戰績就是最好的論證，意大利今仗有力取得開門紅。

　　自從文仙尼(Roberto Mancini)接管意大利的教鞭後，球隊予人一種復興的感覺，他們已經在國際賽場上保持22場不敗，要知道，最近1次失利要追溯至2018年9月。每逢國際比賽日，文仙尼習慣性選入大批球員，經過這3年來的試驗，有一些位置上的人選基本已經確立，其中東拿路馬、華拉迪、巴里拿以及恩悉尼等人如無意外的話，將佔據正選，而剩餘的將視乎不同的對手作出不同的部署，可見這就是為何入選大批球員的主要原因。此外，意大利近期一改慢熱的傳統踢法，甚至相當進取，畢竟他們時常排出「4-3-3」的陣型，而必要時還會變成「4-4-2」，並且順應潮流，講求前場逼搶及控球在腳組織為主，之後的結果顯而易見，意大利在歐國盃外圍賽分組賽以10戰全勝強勢殺入決賽圈，而且還成功進入歐國聯的冠軍爭奪戰。

　　北愛爾蘭本次世界盃歐洲區外圍賽籤運還算不錯，同組的是意大利、瑞士、保加利亞以及立陶宛，最大晉級熱門無疑是意大利，而瑞士目前守強於攻，還是有點瑕疵，至於保加利亞如今競爭力早已不復當年之勇，最後立陶宛最大可能成為本組的「送分童子」，可以說北愛爾蘭最終可能會與瑞士爭奪另一個晉級名額。回到本場比賽，北愛爾蘭首輪就要對陣強敵意大利，雙方最近1次交手已經要追溯至2010年的歐國盃外圍賽分組賽，當時前者雙循環僅錄得1和1負的戰績，如今兩隊整體實力不在同一層面上，意大利目前世界排名第10，而北愛爾蘭則是第45，孰強孰弱，已經有所分曉。