在世预赛40强赛第2轮中，排在亚洲前4的伊朗、日本、韩国、澳大利亚纷纷在客场取胜，中国队也在客场取胜。不过，相对于伊日韩3强在客场仅仅净胜对手2球，国足首战赢了对手5个，入籍球员艾克森梅开二度，在一定程度上解决了国足锋无力的问题。

　　在本轮世预赛中，实际上是大部分种子队的首战。伊朗、日本、韩国均在客场净胜对手2球，并且零封对手。伊朗赢了中国香港2-0，日本赢了缅甸2-0，韩国赢了土库曼斯坦2-0。澳大利亚的净胜球比3强多了1个，3-0大胜科威特。

　　相对于亚洲4强，中国队40强首战赢了马尔代夫5-0，是本轮40强赛16场比赛中分差最大的一场。作为国足史上首位非华裔血统的入籍球员，艾克森在中马之战中上演了历史，首次代表国足出场，并在比赛中打入2球。

　　近年来，国足在中锋位置尝试了杨旭、肖智、郜林、于大宝等人，但效果并不理想。武磊虽然得分能力出众，但速度奇快的他更适合在边路游弋。随着艾克森入籍成功，并且代表国足出场，首秀就打入2球，这在一定程度上解决了国足锋无力的难题。

　　尽管马尔代夫的实力并不强，国足40强赛的主要对手还是叙利亚，稍远目标是12强赛面对亚洲顶尖强队，但能在该拿下的比赛中拿分、在该捞取净胜球的比赛中多进球，国足已经在入籍球员的问题上尝到了甜头，这是一个好的开端。当然，无论是中国足协还是里皮都曾表示，不会大面积选择入籍球员。

　　在中马之战中，除了艾克森之外，令人欣喜的是里皮在中后卫位置大胆启用申花的00后小将朱辰杰。面对实力并不强的马尔代夫，朱辰杰并没有什么太大的失误，而且能在大赛中积累经验，这对年轻小将来说颇为难得。

　　除朱辰杰之外，里皮还给了姚均晟完成国足首秀的机会。这名身高仅为1米72的瘦小球员能够得到里皮的青睐，还是得益于姚均晟娴熟的脚下技术以及大局观。5-0大胜马尔代夫，国足取得40强赛开门红值得鼓励，但也没什么可称赞之处，毕竟赢球在情理之中。更令人欣喜的是，里皮大胆给年轻人机会，而且国足也赢了球，这也算是银狐对国足的改造初见成效。