国足将在9月10日的世预赛40强赛小组赛首场比赛中，客场对阵马尔代夫队。《新闻晨报》认为，里皮肯定会要求队员们在这场比赛中放开去进攻，力求用一场完胜为世预赛之旅开个好头。

　　马尔代夫是世预赛40强赛第4档球队，整体实力较弱。在马尔代夫国内有一个10支球队组成的半职业联赛，因此马尔代夫队的球员基本上是半职业、甚至业余球员。纵观历史，中国男足与马尔代夫队交锋过4次，这4场比赛中，国足一共打入18球，丢1球，拥有着对对手的绝对优势。

　　《新闻晨报》认为，客战马尔代夫的比赛，里皮毫无疑问将大打进攻牌，而国足历史上的首位无血缘归化球员艾克森，将是里皮猛攻马尔代夫计划中的一张王牌。