6月24日讯，1999年，当时还在辽宁青年队效力的郑智，被时任国奥主帅的霍顿破格征召至国奥队。据《体坛新视野》微信公众号消息，当时国奥队的翻译谢强回忆，霍顿总会在私下聊天时表扬郑智，对郑智自律性、阅读比赛能力和情商大加赞赏。

　　谢强回忆到：“霍顿曾说过，在国奥队，任何情况下他最放心的两个球员就是郑智和肇俊哲。你让他们训练，他们就会好好训练，不让他们训练，他们会自己偷偷练，无论教练的要求多么难，他们都不会有一丝犹豫。”

　　“霍顿和教练们聊天时，几乎每次都会聊到郑智，他们会感慨郑智阅读比赛的能力不是他这个年轻球员能具备的，超越了很多比他年长的球员。郑智的速度、技术、身体都不是队内顶尖的，但他很好的把这些条件组合到了一起，他的组织能力、观察力、第一下结核球能力，都处于领先地位。”

　　“郑智和每个人都相处得很好，我们根本感觉不到他比其他球员小，每个人都和他亲近，没有人不喜欢他。从职业来说，郑智比不少国奥球员都低一些，但在他身上看不到抱怨，也没有觉得自己低人一等，他展示给所有人的都是积极向上阳光的一面，这绝不是一般情商能做到的。”

　　1999年，霍顿将郑智招入国奥队，当时郑智是那支队伍中年龄最小的球员，也是唯一的非职业球员，并坚持让郑智踢主力。郑智一直将霍顿视为自己职业生涯最大的恩师，“如果没有霍顿和国奥队的那番经历，也许我自己早就放弃了。”